Le Università  della Terza età  sono istituite e gestite da associazioni, istituzioni e fondazioni culturali, cooperative, Enti Locali ed Università . Esse promuovono ogni anno corsi, studi, ricerche e iniziative culturali che sono anche preziose occasioni di apprendimento e svago. Tutti possono accedere e non è necessario nessun titolo di studio. In molte università  inoltre non ci sono nemmeno dei limiti d’età  precisi.

A livello nazionale ci sono diverse organizzazioni che rappresentano le Università  della Terza Età , quelle che hanno una maggiore diffusione sul territorio fanno capo a:

Unitre
Federuni
Auptel

In Italia vi è anche la la rete formativa organizzata dal sindacato. La FNP – Federazione nazionale Pensionati della Cisl ha sedi dedicate all’istruzione per la Terza età  attive su tutto il territorio.

Le finalità  sono:

Culturali e formative – Promuovere e diffondere la cultura fra i cittadini;
Sociali – Favorire l’inserimento degli anziani nella vita sociale e culturale della città  in cui vivono.

Le Università  della Terza età  riconosciute dalle Regioni hanno requisiti precisi che servono a garantire la serietà  dei corsi e la qualità  del servizio offerto e godono ogni anno di contributi pubblici. Normalmente questi contributi coprono tutte le spese che le Università  sostengono, per cui è normale pagare una quota associativa e un contributo per ogni singolo ciclo di lezioni. Le Università  della Terza età  infatti si avvalgono di un corpo insegnante costituito da docenti, professori di scuola media e professionisti.